Philip Bowman a deux obsessions : la littérature et l'amour. D'éblouissements en déceptions, de réussites en échecs, il poursuit un idéal qui sans cesse se dérobe. Devenu un éditeur respecté, il voit les mirages de sa jeunesse s'estomper. Pourtant, Bowman refuse de renoncer. Dans sa quête de lui-même et du bonheur parfait, il grandit et s'invente.