C'est la guerre de Corée et le capitaine Cleve Connell n'a qu'un objectif : descendre cinq avions ennemis et devenir ainsi un « as ». Mais l'ascension vers la gloire est périlleuse : le sort s'acharne contre Cleve et une rivalité sans merci s'immisce entre les aviateurs. Après la fougue des premiers combats, le doute et la frustration s'installent. Et pour ces héros modernes, sur la terre comme au ciel, la moindre faiblesse peut s'avérer fatale.James Salter était encore pilot