Le jour de l'enterrement de sa mère, à New York, Kate Malone fait une rencontre qui, au fur et à mesure de ses découvertes, va bouleverser sa vie... Deux époques sont mises en parallèle (les années 1940-1950 et aujourd'hui) dans ce roman qui dresse ainsi un portrait de l'Amérique d'après-guerre, avec ses contradictions et ses zones d'ombre (la prospérité retrouvée suivie du maccarthysme...).