Après le Moyen Âge, que les humanistes des XVe et XVIe siècles ont qualifié d'«Âge sombre» - une période éprouvée par les épidémies, les famines ou encore la guerre de Cent Ans - s'ouvre en Occident, et plus particulièrement en Italie, une nouvelle ère culturelle, véritable re-naissance de l'homme, et dont l'épanouissement se traduit en art par une extraordinaire fécondité. C'est la «Renaissance italienne», une époque marquée par un retour à la culture classique antique