«Avec une intensité douloureuse, une compassion retenue, V. S. Naipaul se penche sur son passé et sur celui de Trinidad et des Caraïbes. Il se revoit, entre la fin de ses études secondaires et son départ pour l'Angleterre, commis aux écritures dans les Archives de l'état civil, s'essayant à ses premiers textes de fiction. Il se remémore ses débuts d'écrivain à Londres, les encouragements et les humiliations reçus de la part d'un vieil écrivain déchu. Au fil des pages, le lect