L'auteur, docteur en histoire, répertorie 17.228 soldats qui ont pu bénéficier de la mention Morts pour la France (MPLF) alors qu'ils avaient trouvé la mort pendant la Première Guerre mondiale. Il montre notamment pourquoi certains soldats n'ont pas pu en bénéficier : suicidés, fusillés, ou malades d'avant le 2 août 1914.