L'histoire de ces deux disciplines permet de découvrir leur relation épistémologique, leur fonction sociale ou politique, d'établir des filiations intellectuelles et académiques et de comprendre les raisons pour lesquelles, à partir de la seconde moitié du XXe siècle, l'écologie a pris le pas sur la géographie dans l'approche environnementale, faisant triompher le vivant sur le culturel.