Les travaux d'E. Benveniste en linguistique générale modifièrent fondamentalement les sciences humaines. Autour d'une théorie d'ensemble du langage, il se mêla d'art, de philosophie, de sociologie, d'ethnologie, de psychanalyse et de littérature. Il étudia les relations entre le langage, la société et la subjectivité. Surtout, il n'utilisait pas de jargon, mais les mots du langage ordinaire.