Le narrateur, un homonyme de Paul Gauguin, également peintre célèbre, se rend à Bangkok au début des années 1990 pour créer et refaire sa vie loin du monde artistique occidental qui le voue aux gémonies pour avoir surtout représenté des jeunes filles dans ses tableaux. Sur place, il tombe amoureux de Tip, une prostituée royale de Thaïlande, et se retrouve mêlé à la trépidante vie locale.