L'historien remet en question les principales idées reçues attachées dans l'esprit du public à cette période de l'histoire de France, de celle selon laquelle la Révolution française aurait été la conséquence de la misère à celle qui en fait le début de temps modernes, en passant par les stéréotypes sur la prise de la Bastille, la figure de Robespierre ou encore la Vendée.