Dans cette analyse détaillée de W. Hofmann, le tableau L'atelier du peintre de Courbet est divisé en trois parties, à la manière d'un triptyque. Reprenant les principaux écrits critiques, l'historien de l'art replace l'oeuvre dans le contexte de l'histoire de la peinture et de celle du peintre. Il met aussi en lumière l'influence exercée par cette oeuvre sur les successeurs de Courbet.