Pour sauver son père, un avocat viennois, de la ruine et du déshonneur, mademoiselle Else sollicite l'aide financière d'un ami de la famille, qui exige en échange une faveur particulière : voir Else nue pendant un quart d'heure. Des pensées nébuleuses et morbides commencent alors à torturer l'esprit de la jeune femme.