Les artistes d'origine montréalaise James W. Morrice et John Lyman font figure de pionniers de l'art moderne au Canada. Leur quête d'un art empreint de liberté et d'authenticité les a menés à Paris, au coeur du bouillonnement des avant-gardes, où ils ont côtoyé le célèbre peintre Henri Matisse. Lyman fut notamment l'élève du maître à l'Académie Matisse, en 1910. Quelques années plus tard, Morrice et Matisse se lièrent d'amitié lors de séjours à Tanger, au Maroc. Cet ouvrage,