Seule des nations qui avaient fait partie de la première coalition, l'Angleterre n'avait pas voulu traiter avec la République française. Après le traité de Campo Formio, Bonaparte propose de l'atteindre en ruinant son commerce, en chassant ses flottes de la Méditerranée et en occupant l'Égypte, terre merveilleusement féconde qui indemniserait la France de la perte de ses colonies d'Amérique. On pouvait créer sur la mer Rouge une marine puissante, qui détournerait le commerce