Italie, 1944. Après les violents combats de Monte Cassino, les bataillons SS commettent d'abominables carnages de civils dans les villages de Toscane et de Ligurie. A quelques kilomètres de l'abbaye en ruine, dans l'hôpital de campagne allemand installé dans un couvent cistercien, un blessé autrichien et le moine italien qui le soigne échangent les souvenirs de leur jeunesse.