Une synthèse sur l'influence de Sade, de la fin du XVIIIe siècle jusqu'à l'avènement de la société de consommation, à travers l'histoire des représentations de l'écrivain et du sadisme dans les pratiques littéraires, les discours critiques, cliniques, psychanalytiques et philosophiques, qui valorise le potentiel critique de l'acte de lecture.