Dans un homeland d'Afrique du Sud, Frank Ellof, le narrateur, est médecin dans un hôpital où rien ne fonctionne. L'arrivée de Laurence Waters, venu passer son année de service social et prêt à radicalement tout changer, bouleverse son absence d'illusions et de projets. Les deux hommes, seuls Blancs du personnel, discutent pour tuer le temps dans la chambre qu'ils partagent.